O Museu Etnológico (Ethnologisches Museum) evoluiu a partir das coleções dos gabinetes reais de arte e, desde a sua fundação em 1873, tornou-se uma das maiores e mais significativas coleções do gênero em todo o mundo.
O acervo do museu compreende aproximadamente 500 mil objetos etnográficos, arqueológicos e histórico-culturais da África, Ásia, América e Oceania. São complementados por cerca de 500.000 suportes (fotografias etnológicas, filmes, gravações áudio) e cerca de 200.000 páginas de documentos escritos. Muitas de suas coleções estão entre as mais extensas e valiosas que existem.
Juntamente com o Museum für Asiatische Kunst (Museu de Arte Asiática) e outras instituições, como o Stadtmuseum Berlin e o Humboldt-Universität zu Berlin, o Ethnologisches Museum (Museu Etnológico) apresenta a sua coleção num conceito inovador no Humboldt Forum na Schlossplatz em Berlim-Mitte.
Os primeiros objetos do exterior chegaram ao gabinete de arte Prussiano-Brandemburgo no palácio de Berlim por meio de conexões comerciais. A coleção começou a ser organizada sistematicamente em 1794, quando o bibliotecário e pregador Jean Henry foi nomeado guardião, tornando-se posteriormente diretor do “Gabinete Real de Antiguidades, Moedas e Arte”. Em 1829, o historiador e ex-capitão Leopold Freiherr von Ledebur assumiu a gestão dos gabinetes de arte reais. Ele expandiu consideravelmente o acervo etnológico através da compra de coleções inteiras.
A retirada das pinturas e esculturas do palácio e a sua exposição pública num edifício museológico especialmente construído em 1830 (hoje Altes Museum) marcou o fim do antigo conceito de gabinetes de arte e curiosidades. À medida que as coleções e a sua importância para a investigação e a ciência cresciam, aumentava a pressão para separar os acervos e apresentá-los em museus independentes. Para tal, iniciou-se a construção do Altes Museum em 1843 e em 1855 foi inaugurado o Neues Museum. Um espaço expositivo no subsolo foi destinado ao acervo etnográfico e demais apresentações. Em 1869, Adolf Bastian, um estudioso e médico que viajou muito durante seu trabalho como médico de navio, foi nomeado diretor assistente do departamento etnográfico. Ele trabalhou incansavelmente para expandir ainda mais a coleção. Bastian é considerado o fundador da etnologia como disciplina acadêmica e, a partir de 1869, lecionou na universidade de Berlim, tornando-se posteriormente professor de etnologia.
Em 1873, um “museu etnológico e antropológico independente” foi fundado em Berlim, que abriu suas portas em 1886 em um edifício na Königgrätzer Straße (hoje Stresemannstraße) sob o nome de Königliches Museum für Völkerkunde (Museu Real de Etnologia). Sua coleção era composta por cerca de 40.000 objetos em 1880. Adolf Bastian foi o primeiro diretor do museu e o via principalmente como um instituto de pesquisa e um repositório para a guarda das coleções. No entanto, a falta de espaço logo se tornou um grande problema, e tornou-se necessário considerar a divisão do acervo em uma coleção para fins de exposição e uma coleção para pesquisa.
Para resolver o problema, foram elaborados planos para construir um grande complexo de museus em Berlim-Dahlem dedicado às quatro regiões do mundo: Ásia, África, Oceania e América. O projeto foi adiado pela Primeira Guerra Mundial, entretanto, e em 1921 apenas uma seção de um edifício havia sido concluída. Serviu então como depósito de toda a coleção e uma exposição foi aberta ao público em geral no edifício principal do centro da cidade em 1926. Tanto as exposições como o conteúdo do depósito foram armazenados em diferentes locais dentro e fora. de Berlim no início da Segunda Guerra Mundial.
Quando a guerra terminou, as coleções foram confiscadas pelos Aliados. Enquanto o exército soviético transportava a sua parte do espólio de guerra para Leningrado, os Aliados Ocidentais rapidamente devolveram a sua parte a Berlim na década de 1950. O edifício fortemente danificado na Stresemannstraße não pôde mais ser usado como museu e foi demolido em 1961.
A Stiftung Preußischer Kulturbesitz, fundada em 1957, começou a expandir o local em Berlim-Dahlem a partir de 1964 para criar um museu para a exposição temporária das coleções de pintura e escultura europeias que permaneceram em Berlim Ocidental. A escala da exposição das coleções etnológicas foi reduzida e limitada às coleções da América pré-colombiana, do Pacífico, da África e de partes do leste e sul da Ásia.
Após a reunificação alemã, um total de 55.000 objetos da coleção que havia sido levada pelos soviéticos e armazenados em Leipzig foram finalmente devolvidos a Berlim. Em 2000, o Museum für Völkerkunde foi nomeado como Museu Etnológico.
Como produto da apropriação europeia e da colonização do mundo, os museus etnológicos na Europa refletiam tradicionalmente uma atitude que separava os europeus do “outro exótico” percebido. O Museu Etnológico do Staatliche Museen zu Berlin investiga criticamente o legado e as ramificações do colonialismo, bem como o papel e o ponto de vista da Europa. As parcerias com as «comunidades de origem» em África, na Ásia, na Oceania e na América visam abrir a abordagem unilateral e eurocêntrica e permitir a reflexão sobre a própria posição sem, no entanto, refutar o contexto europeu.
O Museu Etnológico está comprometido com as tarefas tradicionais de um museu – coleção, preservação, pesquisa e comunicação – mas também se baseia nelas, concentrando-se em novos aspectos. Questões relacionadas com o património cultural e responsabilidades, questões relativas ao privilégio de interpretação e comunicação (múltiplas perspectivas, mudanças de perspectiva e múltiplas vozes), bem como abordagens participativas à curadoria, investigação e educação são outras prioridades do museu. O Museu Etnológico continua a expandir as suas coleções com arte contemporânea e objetos etnográficos, bem como fontes alternativas, como a mídia digital.
Em linha com a política educativa do Museu Etnológico, o museu considera-se um centro de aprendizagem ao longo da vida e acredita que as suas colecções excepcionais podem facilitar experiências cognitivas e sensoriais. Nosso objetivo é despertar o interesse na interação com outras culturas e no diálogo intercultural para promover uma compreensão global que vai muito além do ponto de vista eurocêntrico.
As coleções do Museu Etnológico (Museu Etnológico) incluem exemplos notáveis de bens materiais e imateriais que foram criados fora da Europa e trazidos para Berlim no século XIX e início do século XX.
O site Berlin-Dahlem do Museu Etnológico e do Museu für Asiatische Kunst está fechado desde 9 de janeiro de 2017. Você pode visitar a nova apresentação das coleções do Museu Etnológico e do Museu für Asiatische Kunst e no Fórum Humboldt.