O Museu do Quai Branly – Jacques Chirac é o herdeiro de 200 anos de história, de enriquecimento, de estudo e de conservação de coleções públicas. Conserva cerca de 370.000 obras provenientes de África, do Próximo Oriente, da Ásia, da Oceania e das Américas que ilustram a riqueza e a diversidade cultural das civilizações não europeias desde o Neolítico (+/-10.000 a.C.) até ao século XX.
Com o desenvolvimento das trocas econômicas e as primeiras expansões coloniais, as coleções não europeias começaram a acumular-se em coleções privadas, culminando, no século XVIII, na criação de espaços dedicados à sua preservação e representação: gabinetes de curiosidades que combinam espécimes de história natural e relatos arqueológicos, históricos e etnográficos. Após a Revolução Francesa, foram criados os museus nacionais, para onde foram transferidas as coleções etnográficas não europeias.
Com a aceleração das conquistas coloniais durante a segunda metade do século XIX, importantes coleções africanas, entre outras, foram acrescentadas às coleções parisienses do “Musée d’Ethnographie du Trocadéro” e a muitos museus de outras cidades francesas. As sociedades eruditas locais foram muitas vezes as iniciadoras e as responsáveis por esta rede de museus regionais. Houve um grande intercâmbio de objectos etnográficos entre os museus nacionais e regionais e os numerosos museus etnográficos que foram criados em toda a Europa e no resto do mundo. As exposições coloniais e universais estimularam a emulação por parte destas instituições e foi criada em Paris uma exposição colonial permanente com missões políticas e económicas. Foi assim que nasceu o Museu Colonial, inaugurado em paralelo com a Exposição Colonial de 1931.
Criado em 1937, o Museu do Homem substituiu o Museu de Etnografia do Trocadéro, que tinha caído em desuso na primeira metade do século XX. Reformulado com base em princípios científicos, o museu foi enriquecido por um grande número de expedições destinadas a elaborar um inventário das culturas materiais do mundo. Paralelamente, e em sintonia com a evolução política dos territórios coloniais, o Museu Colonial foi transformado em 1935 no “Musée de la France d’Outre-mer” (Museu da França do Ultramar).
Inaugurado em 2006, o Museu Du Quai Branly – Jacques Chirac reúne as coleções da sua dupla herança: as do “Museu do Homem” e do “Museu nacional das artes de África e da Oceania”.
Com mais de 370.000 objectos, 700.000 peças iconográficas e mais de 200.000 obras de referência, o Museu Du Quai Branly – Jacques Chirac é uma das mais ricas instituições públicas europeias dedicadas ao estudo, à preservação e à promoção das artes e civilizações não europeias.