A história da coleção Museu Real Zoológico e Antropológico-Etnográfico: As origens do museu remontam à fundação do Kunstkammer em 1560 por Augusto I, Eleitor da Saxônia. A coleção criada por ele e pelos seus sucessores reflete a necessidade de representação da corte principesca e o interesse pelo artesanato não europeu.
Desde o século XIX, a coleção tem sido sistematicamente ampliada do ponto de vista científico. O museu foi finalmente fundado em 1875 e desde então oferece um espaço para uma coleção única de objetos não europeus. Depois que a coleção esteve acessível no Dresden Zwinger de 1878 a 1941, mas as salas foram destruídas durante a Segunda Guerra Mundial, os objetos voltaram a ser exibidos no Palácio Japonês desde 1977.
Em 1875, a fundação do Departamento Etnográfico no Museu Real de História Natural marcou o nascimento do atual Museu de Etnologia de Dresden, o terceiro mais antigo do gênero na Alemanha. Através de pesquisas direcionadas e coletas em todo o mundo, foi criada uma coleção de importância internacional. Hoje, cerca de 170 mil objetos e documentos testemunham a riqueza material e cultural da humanidade.
Os quase 100.000 objetos da Coleção Etnológica: Os museus vêm de uma ampla variedade de regiões nos cinco continentes do mundo. Os únicos objetos coletados ao longo dos séculos não são apenas evidências de mundos perdidos, períodos e culturas passadas, mas também testemunhos de milhares de colecionadores.
Em 2004, os museus etnográficos de Dresden, Leipzig e Herrnhut se fundiram. Eles fizeram parte do Dresden Coleções de Arte do Estado desde 2010. Além do mais de 300.000 objetos, o inventário também inclui 200.000 fotografias.